カカオパウダーの効果とは？カカオのパワーと健康への影響を解説

カカオはチョコレートの原料として知られるだけでなく、健康や美容に嬉しい効果を持つ食品のひとつです。
特にカカオパウダーは、余分な糖や脂質を含まず、ポリフェノールや食物繊維などの栄養素を効率的に摂れるため、健康や美容を意識する方におすすめです。

本記事ではカカオパウダーの具体的な効果を中心に、カカオの栄養・効能・摂取方法・簡単レシピまでを幅広く解説します。

健康的な生活のためにカカオパウダーを取り入れたいとお考えの方は、ぜひ最後までご覧ください。

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カカオとは？

カカオは中南米原産のアオイ科常緑小高木から得られ、学名の「テオブロマ・カカオ」は「神の食べ物」を意味し、古代マヤやアステカでは神聖な食品とされてきました。

カカオパウダーは、発酵・乾燥させたカカオ豆を焙煎・すりつぶして作るカカオマスから、脂肪分（ココアバター）を除いた粉末です。
このうち、低温加工のローカカオパウダーは、栄養素をより多く含みます。

同じくカカオから作られるチョコレートは、カカオマスにココアバターや砂糖・粉ミルクなどを加えて固形化したもので、カカオ含有量により見た目や味わいが異なります。

カカオパウダーの栄養成分とその効果・効能

カカオパウダーは、ビタミンB群・カルシウム・銅・マグネシウム・リン・カリウム・亜鉛などのミネラルが豊富に含まれています。
また、体内の細胞を酸化ストレスから守る強力な抗酸化物質も含んでおり、特にポリフェノールの一種であるフラバノールが豊富です。

ここでは、カカオパウダーに含まれる主要な栄養成分とその健康効果について、詳しく解説します。

フラバノール（カカオポリフェノール）による抗酸化作用と認知機能サポート効果

カカオパウダーに豊富に含まれるフラバノール（カカオポリフェノール）は、強力な抗酸化作用を持つ成分です。
この抗酸化作用により、細胞の酸化を防ぎ、シミ・シワ・たるみなどのエイジングサインを予防する効果が期待できます。

また、カカオポリフェノールは血管を広げる作用があり、血圧を低下させる働きも期待できます。

さらに注目すべきは、脳への血流を改善する効果です。
カカオポリフェノールは脳内の血流を促進し、神経細胞に働きかけてくれます。
研究では、カカオフラバノールを摂取することで、記憶力や集中力といった認知機能をサポートすることが示されています。
参考：株式会社明治「チョコレート摂取による健康効果に関する実証研究最終報告」

このため、仕事や勉強のパフォーマンス向上も期待できるでしょう。

食物繊維による腸内環境改善・ダイエットへの効果

カカオパウダーには、不溶性食物繊維が豊富に含まれています。
特にリグニンという食物繊維が多く、腸内環境を整える効果が期待できます。

研究では、ココアを摂取することで排便回数が増加し、便中のアンモニア量が減少することが確認されています。
これにより、便通改善と便臭抑制の効果が期待できます。
また、食物繊維を摂ると満腹感を得やすくなるため、ダイエット中の間食防止にも役立つでしょう。

さらにカカオパウダーは低GI食品でもあり、食後の血糖値の急上昇を抑える効果があるため、空腹感を和らげ体重管理もサポートしてくれます。

マグネシウム・鉄・亜鉛などミネラルによる健康サポート効果

カカオパウダーは、食生活で不足しがちなミネラルの優れた供給源です。
主に以下のようなミネラルを摂取できます。

マグネシウム

カカオパウダーに含まれるマグネシウムは、筋肉や神経の働きをサポートし、エネルギー代謝や骨の健康維持にも関与します。
不足すると疲労感や筋肉のこわばり・イライラなどの症状が出やすくなるため、日常的に適量を摂取することが大切です。
特にストレスや運動で消費されやすい栄養素であり、カカオを通じて手軽に補給できます。

鉄

カカオパウダーに含まれる鉄は、赤血球を作るために必要不可欠なミネラルで、酸素を体中に運ぶ役割があります。
鉄不足は貧血や倦怠感・集中力低下を引き起こす可能性があるため、日頃から摂取する習慣が大切です。
植物由来の非ヘム鉄であるため吸収率は動物性よりやや低いものの、ビタミンCと一緒に摂取することで効率的に吸収され、日々の健康維持に役立ってくれるでしょう。

亜鉛

カカオパウダーに含まれる亜鉛は、免疫機能や細胞分裂・傷の治癒などに欠かせないミネラルです。
また、味覚や嗅覚の正常な働きにも関与し、髪や皮膚の健康維持にも重要な役割を果たしています。
不足すると免疫力低下や成長障害・皮膚トラブルが起こることがあるため、日常的にカカオを摂って亜鉛を補給しましょう。

これらのミネラルをバランスよく摂取することで、日々の健康維持に貢献します。

テオブロミンによる血行促進・リラックス効果と呼吸器への作用

カカオに含まれるテオブロミンは、カカオ特有の苦味成分です。
この成分には自律神経を調整する作用があり、心を落ち着かせるリラックス効果をもたらします。
また血管を拡張させる作用により、血行を促進し、冷え性の改善にも効果が期待できるでしょう。

さらに、テオブロミンには気管支拡張作用があることが知られています。
この作用により、咳を鎮める効果や喘息症状の緩和なども期待できるでしょう。

ただし、テオブロミンを過剰摂取すると利尿作用や興奮作用が高まるため、適量を守ることが大切です。

フラボノイドによる血圧低下効果

カカオに含まれるフラボノイドには、血管の健康をサポートする効果があります。
フラボノイドは血管内の炎症を鎮め、血管を広げることで血圧を低下させる作用があると言われる物質です。

また、血中の善玉コレステロール（HDL）を増やし、血管機能を改善することが報告されています。

このような効果は、主にカカオに含まれる抗酸化物質によるものと考えられています。

フェネチルアミン・トリプトファンによる気分改善効果

カカオには、フェネチルアミン（PEA）と呼ばれる成分が含まれています。
PEAは脳内でエンドルフィンの生成を促す物質で、気分を高揚させ、体を元気にする効果があります。
これが、チョコレートを食べると幸せな気持ちになる理由の一つです。

また、カカオにはセロトニンの前駆体であるトリプトファンも含まれており、気分の落ち込みを緩和する効果も期待できます。

これらの成分による効果から、カカオパウダーは心の健康維持にも役立つ食品といえるでしょう。

カカオポリフェノールとビタミンによる美肌効果

カカオパウダーの美肌効果は、主にカカオポリフェノールの抗酸化作用と抗炎症作用によるものです。
ポリフェノールは活性酸素を抑制し、肌の老化の原因となるシミやシワの発生を緩やかにしたり、肌のバリア機能を強化し、炎症を抑えたりする効果も期待できます。

さらに、カカオに含まれるビタミンEは、肌の保湿と修復を助けるアンチオキシダントとして知られています。

カカオに含まれるフラボノールもアンチオキシダントとして肌の血流を改善し、保湿力を高めるとともにUVダメージから肌を守る効果も期待できることから、これらの複合的な作用によって内側から美肌をサポートしてくれると言えるでしょう。

悪玉コレステロールの減少と生活習慣病予防効果

カカオポリフェノールには、LDLコレステロール（悪玉コレステロール）の酸化を抑制する働きがあります。
これにより、動脈硬化を起こりにくくする効果が期待できます。
また血液をサラサラにし、循環を改善することで、脳卒中や心臓発作のリスクを減少させる可能性があります。

さらに、カカオには血糖値のコントロールを助ける効果もあり、生活習慣病の予防にも役立つことが期待できるでしょう。

日常的に適量のカカオパウダーを摂取することで、長期的な健康維持も期待できます。

カカオパウダーはダイエットに役立つ

カカオに含まれる成分には、ダイエットをサポートする働きがいくつかあります。

まず、テオブロミンは脂肪がため込まれにくい環境づくりに役立つとされ、カカオポリフェノールにも脂肪をエネルギーに変えやすくして運動の効率を高める働きが期待されています。

また、カカオポリフェノールには血流を整える作用があり、めぐりが良くなることで基礎代謝が上がりやすく、日常の消費エネルギーアップにもつながります。

さらに、カカオパウダーは低GI食品のため、食後の血糖値が急上昇しにくく、空腹感をおさえて間食を減らすサポートにも有効です。
食前に取り入れると満足感を得やすいため、食べすぎ防止にも役立つでしょう。

なお、ダイエット目的で取り入れる場合は、余分な糖分を避けられる無糖の純ココアを選ぶことが大切です。

カカオパウダーの摂取量と効果を最大限に活かす選び方

カカオパウダーの健康効果を十分に得るためには、適切な摂取量と質の良い製品選びが重要です。
ここでは、理想的な摂取量と、効果を最大限に引き出すための選び方について紹介します。

1日に摂取すべき理想の量は？

カカオパウダーの1日の摂取量の目安は、大さじ1杯（約5〜10g）程度です。

カカオの有効成分が体内で持続できる時間は約2〜3時間なので、1日に3〜5回に分けて摂取することで、より効果的に健康効果を得られます。
研究では、1日10g程度の純ココアを継続的に摂取することで、体脂肪率の低下や腸内環境の改善といった効果が確認されています。

ただし、カカオパウダーにはカフェインやテオブロミンが含まれているため、1日57gを超えないように注意が必要です。
過剰摂取は、利尿作用や興奮作用を高めてしまう可能性があります。

純ココア・無糖カカオパウダーを選ぶ

カカオパウダーには大きく分けて「純ココア（ピュアココア）」と「調整ココア」の2種類があります。

純ココア（ピュアココア）

純ココアは、カカオマスからココアバターを取り除いたカカオパウダーのみで作られた製品です。
砂糖や乳成分を加えておらず、カカオ本来の風味や苦み・香りを楽しめます。
脂肪分が少なくカロリーも低いため、栄養素を効率よく摂取でき、フラバノールなどの抗酸化成分を豊富に含むのも特徴です。
健康志向や料理・飲料の素材としても人気があります。

調整ココア

調整ココアは、純ココアに砂糖や乳成分・香料などを加えて飲みやすく加工したカカオパウダーです。
甘みやまろやかさがあり、ホットココアやデザート作りに適しています。
純ココアに比べてカロリーや脂質は高くなりますが、手軽にカカオの風味を楽しめるため、子どもや甘い飲み物が好みの人にも向いています。
栄養素は、加工によりやや減少する場合があります。

健康効果を求めるなら、必ず「純ココア」または「無糖カカオパウダー」を選びましょう。

カカオパウダー選びのコツ

市販のカカオパウダーを選ぶ際は、以下のポイントに注目しましょう。

・オーガニック（有機栽培）のものを選ぶ

オーガニックカカオパウダーは、農薬や化学肥料を使わずに栽培されたカカオ豆から作られています。
自然の栽培方法で育てられたため、環境への負担が少なく、残留農薬の心配も減らせます。
また、栄養価や風味が自然のまま保たれていることが多く、健康や安全性にこだわる人におすすめです。
品質の信頼性は、認証マークで確認できます。

・非アルカリ処理のものを選ぶ

非アルカリ処理のカカオパウダーは、カカオ豆をアルカリ溶液で処理せずに製造されます。
アルカリ処理すると苦みが減り色が濃くなる一方、フラバノールなどの抗酸化成分が大幅に減少します。
非アルカリ製法のものはカカオ本来の風味を楽しめるだけでなく、栄養素も豊富なため、健康効果を重視したい人におすすめです。

・ローカカオパウダーを選ぶ

ローカカオパウダーは、低温で加工されたカカオパウダーで、焙煎や熱処理による栄養素の損失を最小限に抑えています。
これによりフラバノールなどの抗酸化成分やミネラルが豊富に残り、健康維持や美容効果を効率的に摂取できます。
苦みがやや強いものの、自然なカカオの風味を重視する人に最適です。

カカオパウダーを日常に取り入れる方法

カカオパウダーはさまざまな用途に使用できる食品で、デザート・スナック・ホットドリンクやコールドドリンクなど、さまざまなレシピに活用できます。
ここでは、カカオパウダーを美味しく、そして効果的に日常生活に取り入れる方法を紹介します。

ドリンクにして手軽に摂取する

最も手軽な摂取方法は、ドリンクとして飲むことです。

ホットカカオドリンクの作り方

材料

・純ココアパウダー：大さじ1（約5〜10g）
・お湯または豆乳：200ml
・天然甘味料（はちみつやラカントなど）：お好みで少量

作り方

1. カップに純ココアパウダーを入れます。
2. 少量のお湯で練り混ぜ、ペースト状にします。
3. 温めた豆乳またはお湯を加えてよく混ぜます。
4. お好みで天然甘味料を加えて完成です。

ホットカカオドリンクづくりのポイントは、牛乳ではなく豆乳を使うことです。
牛乳に含まれるカゼインとカカオポリフェノールが結びつくと体内で吸収されにくくなり、両者のメリットを十分に得られなくなるためです。

スムージーに加える方法

朝のプロテインスムージーやバナナスムージーに純ココアパウダーを小さじ1〜大さじ1杯加えるだけで、肌に良い抗酸化物質をプラスできます。
カカオの苦味がフルーツの甘さと相まって、美味しく栄養価の高いドリンクになります。
特にココア味やチョコレート味のプロテインに入れることで、より香り高いスムージーとして楽しめるでしょう。

スイーツ・デザートに活用

カカオパウダーは、自然な甘さのある食材と組み合わせることで、砂糖を使わなくても美味しいデザートが作れます。

カカオとチアシードのプリン

材料

・チアシード：大さじ3
・アーモンドミルク、オーツミルク、またはココナッツミルク：200ml
・デーツ（刻んだもの）：2個
・無糖カカオパウダー：小さじ1
・シナモン：適量
・お好みのフルーツ：適宜

作り方

1. 大きめのカップまたは小さなボウルにチアシードを入れ、デーツ・カカオパウダー・シナモンを加えて混ぜます。
2. たっぷりのミルクを注ぎ、よくかき混ぜます。
3. 3〜4時間、もしくは一晩置いて休ませます。休ませている間にもう一度よく混ぜると良いでしょう。
4. 最後にシナモンを少々ふりかけ、ブルーベリーやラズベリーをトッピングして完成です。